Aardvark

The Aardvark (Orycteropus afer) ('kaevajalg'), mida mõnikord nimetatakse ka sipelgakaruks, on Aafrikast pärit keskmise suurusega imetaja. Nimi pärineb afrikaani/hollandi keelest maasiga, kuna Euroopast pärit varajased asukad arvasid, et see sarnaneb seaga. Aardvark pole aga seaga seotud, see on paigutatud omas järjekorras.

Aardvark ei ole ka Lõuna-Ameerika sipelgakanaga sugulane, hoolimata mõningatest omadustest ja sarnasest sarnasusest. Aardvarki lähimad elussugulased on elevandid (väikesed putuktoidulised Aafrikast pärit imetajad), sireenid (jõgedes elavad taimtoidulised imetajad), hüraksid (Aafrikas ja Lähis-Idas elavad taimtoidulised imetajad), tenrekid (imetajate perekond). leitud Madagaskaril ja osades Aafrikas) ja elevantidelt.

Aardvarki omadused

Üks aardvarki kõige iseloomulikumaid omadusi on nende hambad. Selle asemel, et hambas oleks pulbiõõs, on neil mitu õhukest dentiinitoru (keha lubjastunud kude), millest igaüks sisaldab pulpi, mida hoiab koos tsement (spetsiaalne lubjastunud aine, mis katab hambajuure). Hambad on emailkatteta ning on kulunud ja kasvavad pidevalt tagasi. Aardvark sünnib tavapäraste lõikehammaste ja hammastega lõualuu ees, mis kukuvad välja ja neid ei asendata. Täiskasvanud aardvarkide põsehambad on ainult lõualuu tagaosas.

Aardvark on ebamääraselt sealaadne. Tema keha on jäme, kaarja seljaga ja hõredalt kaetud jämedate karvadega. Jäsemed on mõõduka pikkusega. Esijalad on kaotanud polleksi (või 'pöidla'), mille tulemuseks on neli varvast, kuid tagajalgadel on kõik viis varvast.

Aardvarkkidel on kaevamiseks labidakujulised küünised. Nende kõrvad on ebaproportsionaalselt pikad ja saba on tüvest väga paks ja kitseneb järk-järgult. Nende väga piklik pea on asetatud lühikesele paksule kaelale ja nina otsas on ketas, milles asuvad ninasõõrmed. Nende suu on väike ja torujas, tüüpiline termiitidest toituvatele liikidele. Aardvarkil on pikk, õhuke, väljaulatuv keel (kuni 30 sentimeetrit) ja keerukad struktuurid, mis toetavad teravat haistmismeelt. Elusimetajatest on aardvarki ninaõõnes kõige rohkem turbinate luid.

Aardvarksi koonusekujuline saba on lühike ja kitsenev, otsast väiksem. Pikk keel on kleepuv, et aidata putukaid püüda. Täiskasvanud aardvarkid on 67–79 tolli (170–200 sentimeetrit) pikad ja kaaluvad 88–143 naela (40–65 kilogrammi). Aardvark on kahvatukollakashalli värvusega ja pinnas värvub sageli punakaspruuniks. Aardvarksi karv on õhuke ja loomade peamine kaitse on selle sitke nahk. Aardvark on teadaolevalt maganud hiljuti kaevatud sipelgapesades, mis toimivad ka kaitsena. Aardvarkide arv on alates 2002. aastast peaaegu kahekordistunud.

Aardvarki käitumine

Aardvark on öine imetaja ja üksildane olend, kes toitub peaaegu eranditult sipelgatest ja termiitidest. Ainus vili, mida aardvarks sööb, on aardvarki kurk. Aardvark väljub oma urust hilisel pärastlõunal või vahetult pärast päikeseloojangut ja otsib toitu 10–30 kilomeetri kauguselt märkimisväärsel kodupiirkonnal, kõigutades oma pikka nina küljelt küljele, et tunda toidulõhna. Kui tuvastatakse sipelgate või termiitide kontsentratsioon, kaevab Aardvark sellesse oma võimsate esijalgadega, säilitades pikad kõrvad püsti, et kuulata röövloomi, nagu lõvid, leopardid, hüäänid ja püütonid.

Aardvark võtab oma pika ja kleepuva keelega endasse hämmastavalt palju putukaid, ühe ööga kuni 50 000. See on erakordselt kiire kaevaja, kuid muidu liigub üsna aeglaselt. Aardvarksi küünised võimaldavad tal kiiresti läbi kaevata termiidi/sipelgamäe ülikõva kooriku, vältides tolmu tekkimist, sulgedes ninasõõrmed. Edu korral lakub aardvarks pikk (kuni 30 sentimeetri pikkune) keel putukad üles. Termiidi nõelamise rünnakud on ebaefektiivsed, kuna aardvarks on karm nahk.

Lisaks sipelgate ja termiitide väljakaevamisele kaevab aardvark välja ka urud, kus elada. Ajutised kasvukohad on varjupaikadena hajutatud nende kodupiirkonnas ja peamist urgu kasutatakse sigimiseks. Peamised urgud võivad olla sügavad ja ulatuslikud, mitme sissepääsuga ja kuni 13 meetri pikkused.

Aardvark muudab regulaarselt oma kodukambri planeeringut ning liigub aeg-ajalt edasi ja teeb uue. Vanades urgudes elavad siis väiksemad loomad, nagu Aafrika metsik koer. Ainult emad ja pojad jagavad urusid. Kui aardvark rünnatakse tunnelis, sulgeb ta tunneli enda järel või pöördub ümber ja ründab küünistega.

Aardvark Habitat

Aardvarkid elavad Sahara-taguses Aafrikas, kus on neile elamiseks sobiv elupaik, nagu savannid, rohumaad, metsa- ja põõsasmaad ning saadaolev toit (sipelgad ja termiidid). Aardvarke leidub mõnikord vihmametsades ja need puuduvad kõrbepiirkondadest. Aardvarkide elukoha määrav tegur on toidu kättesaadavus.

Aardvarksid vajavad ka liivast pinnast, erinevalt kividest, et nad saaksid termiite ja sipelgaid kaevata. Aardvarkid elavad maa-alustes urgudes, mis on 6,5–9,8 jalga (2–3 meetrit) pikad ja 45-kraadise nurga all. Tunneli lõpus on ümar 'tuba', kus aardvark kõverdub magama. Selles kambris poegivad emased aardvargad. Kuigi urgudel on tavaliselt ainult üks sissepääs, on mõnel arvukalt sissepääsu ja mitu tunnelit, mis ulatuvad peamisest läbipääsust.

Aardvarki dieet

Aardvarks võib ühe öö jooksul ära süüa umbes 50 000 putukat. Aardvarks hakkas termiite ja sipelgaid sööma kolmkümmend viis miljonit aastat tagasi ja nad on endiselt nende eelistatud eine. Termiitide või sipelgate küngas ei ole aga aardvarki rahuldamiseks piisav, seetõttu otsitakse terveid termiitide ja sipelgate kolooniaid. Need kolooniad marsivad 33–130 jala (10–40 meetri) pikkuste kolonnidena, mistõttu on aardvarkil lihtne termiite/sipelgaid läbi ninasõõrmete imeda. Ründades termiidi/sipelgaküngast, hakkab aardvark eesmiste küünistega alust kaevama. Kui termiidid/sipelgad hakkavad põgenema, sirutavad nad oma keele välja ja püüavad nad kleepuva süljega kinni. Aardvarks söövad ka jaaniussi ja teatud tüüpi rohutirts .

Aardvarki paljundamine

Aardvarki paaritumisperiood on erinev. Mõnes piirkonnas toimub paaritumine aprillist maini, järglased sünnivad oktoobris või novembris. Teistes piirkondades sünnivad järglased mais või juunis. Emased kannavad oma järglasi 7 kuud, enne kui sünnitavad iga tiinuse korral ühe poega. Kutsikas kaalub umbes 4 naela (2 kilogrammi).

Vastsündinud aardvargid on karvadeta, roosa õrna nahaga. Nad jäävad kaheks nädalaks koos emaga urgu. Kahe nädala pärast järgivad nad oma emasid igaõhtustel toiduotsingutel. Aardvarki kutsikas sööb tahket toitu alles umbes 3 kuu vanuselt, eelistades selle ajani oma ema piima. Poeg hakkab termiite sööma 14. nädalal ja võõrutatakse 16. nädalaks. 6 kuu vanuselt suudab ta ise oma urud kaevata, kuid sageli jääb ta ema juurde kuni järgmise paaritumisperioodini. Poeg saab suguküpseks sellele järgneval hooajal.

Isased aardvarred jätavad järgmisel paaritushooajal emad täielikult maha, emased aga jäävad ema juurde kuni järgmise poega sünnini. Isased aardvargad rändavad ringi, emased aga püsivad ühtlases kodupiirkonnas. Seetõttu usuvad eksperdid, et aardvarkid on polügaamsed (puh-LIH-guh-mus), kellel on rohkem kui üks paarituspartner.

Aardvarks võib vangistuses elada üle 24 aasta vanuseks. Looduses elavad nad 10–23 aastat.

Aardvark Predators

Aardvarksi peamised kiskjad on lõvid, leopardid, jahikoerad ja püütonid. Aardvarkid võivad vaenlastest pääsemiseks kiiresti kaevata või siksakiliselt joosta, kuid kui miski muu ei aita, löövad nad küüniste, saba ja õlgadega, mõnikord libisevad seljale, et neljakäpuga lööma. Nende paks nahk kaitseb neid ka mingil määral.

Aardvarki kaitseala

2002. aasta Lõuna-Aafrika IUCNi punane nimekiri paigutab aardvarki kõige vähem muret tekitavasse kategooriasse. Varem peeti seda haavatavaks, kuid see oli peaaegu kindlasti selle tabamatu käitumise tulemus, mis muutis selle nägemise ja ebatavalise väljanägemise raskeks. Teistes Lõuna-Aafrika riikides on nende staatus ilmselt samuti kõige vähem muret tekitav, kuid Kesk- ja Ida-Aafrikas on nende staatus vähem dokumenteeritud. Kõige olulisem tegur aardvarki populatsioonide ohjeldamisel on nende saaklooma, sipelgate ja termiitide arvukus ja levik.

Teine piirav tegur on mullatüüp (väga madalad mullad võivad piirata nende levila). Elupaikade kadumine inimpopulatsioonide suurenemise ja võimaliku jahipidamise (traditsioonilise meditsiini ja põõsaste liha jaoks) on tõenäoliselt nende suurim oht. Mõnes piirkonnas tekitavad nad probleeme põllumeestele, kaevates tarade alla või kaevavad auke teedesse või talutammide seintesse. Sellistes piirkondades võib esineda aardvarkide tagakiusamist. Aardvarte õnneks vähendavad jahiohtu nende öised harjumused, mis muudavad nende püüdmise raskeks.

Lisateavet A-tähega algavad loomad