Galapagose vaalhai

The vaalhai (Rhincodon typus) on aeglase filtriga toituv (loomad, kes toituvad veest hõljuva aine ja toiduosakeste väljasurumisel) hai, mis on suurim elusolev kalaliik, ulatudes kuni 18 meetrini. Vaalhaid on kogu Galapagose piirkonnas haruldased ja neid leidub peamiselt avatud vees. Nende värvus on hallikaspruun, altpoolt kahvatumaks muutuv ja valge laigulise mustriga.

Filtrisööturina on sellel avar suu, mis võib olla kuni 1,5 meetrit (4,9 jalga) lai ja sisaldab 300–350 rida pisikesi hambaid. Sellel on viis suurt paari lõpuseid. Kaks väikest silma asuvad haide esiküljel lai, lame pea.

Vaalhai nahk võib olla kuni 10 sentimeetrit (3,9 tolli) paks. Hail on nii seljauimed kui ka rinnauimed. Noorvaalhai sabal on suurem ülemine uim kui alumisel uimel, samas kui täiskasvanud saba muutub poolkuuseks (või poolkuukujuliseks). Vaalhaide spiraalid (mõnede loomade pinnal asuvad kaubanduskeskuseavad, mis tavaliselt viivad hingamisteedesse) on otse silmade taga.

Vaalhai ei ole tõhus ujuja, kuna ujumiseks kasutatakse kogu keha, mis on kalade jaoks ebatavaline ja mille keskmine kiirus on vaid umbes 5 kilomeetrit tunnis (3,1 miili tunnis).

Arvatakse, et vaalhai tekkis umbes 60 miljonit aastat tagasi. Nimi 'vaalhai' pärineb kalade füsioloogiast; ehk vaala suurune hai, mis jagab sarnast filtrisööturi söömisrežiimi.

Vaalhai elab maailma troopilistes ja sooja parasvöötme ookeanides. Kuigi arvatakse, et haid on peamiselt pelaagilised (avameri või ookean, mis ei asu ranniku lähedal), esineb haide hooajalisi toitumiskogumeid mitmetes rannikualades, näiteks Galapagose piirkonnas.

Vaalhai on üksildane ja harva nähakse rühmadena, välja arvatud juhul, kui ta toitub kohtades, kus on palju toitu. Isased elavad pikematel vahemaadel kui emased (mis näivad eelistavat teatud asukohti).

Vaalhai kui filtrisöötja on üks kolmest teadaolevast filtriga toituvast hailiigist (koos peenhai ja suursuuhai). Ta toitub fütoplanktonist, makrovetikatest, planktonist, hiilgekristallidest ja väikestest nektoonsetest elustikest, näiteks väikestest kalmaaridest või selgroogsetest.

Vaalhai paljunemisharjumused on ebaselged. Arvatakse, et vaalhaid on munarakud (loomad, kes munevad, emasloomade embrüonaalne areng on vähene või puudub üldse), kuid 1996. aasta juulis 300 poega tiine emase tabamine näitab, et nad on ovoviviparous . Munad jäävad kehasse ja emased sünnitavad elusad pojad, kes on 40 sentimeetrit (15,7 tolli) kuni 60 sentimeetrit (23,6 tolli) pikad. Arvatakse, et nad saavad suguküpseks umbes 30-aastaselt ja nende eluiga on hinnanguliselt 70–180 aastat.

Vaalhai on kaubandusliku püügi sihtmärgiks mitmes piirkonnas, kus nad hooajaliselt koonduvad. Populatsioon on teadmata ja IUCN peab seda liiki haavatavaks. Kogu vaalhaide kalapüük, müük, import ja eksport kaubanduslikel eesmärkidel keelustati Filipiinidel 1998. aastal, millele järgnes Taiwan 2007. aasta mais.

Vaadake rohkem meie Galapagose mereelu postitused!