Põldhiir

The Põldhiir (Microtus agrestis) on tuntud ka kui lühisaba-hiire. Põldhiir on üks levinumaid väikenärilisi Suurbritannia ja Euroopa maapiirkondades. Seda leidub kogu Briti mandril ei ela ta aga Iirimaal, Mani saarel ega Põhjasaartel.

Olles öökullide ja mõnede teiste kiskjate olulise toiduallikana, saavutab nende populatsioon haripunkti ja väheneb 3–5-aastase tsükli jooksul. Ta on väga sarnane pankrotile (Clethionomys glareolus), kuid viimasel on punakaspruun karv, pikem saba ja silmatorkavamad kõrvad kui põldhiirel.

Seal elab Orkney tiir (Microtus arvalis), keda leidub ainult Šotimaal Orkney saartel ja Guernsey Kanalisaarel. See on nagu põldhiir, aga on sügavamalt pruuni värvi ning veidi pikem ja raskem.

Põldhiirte populatsioon pesitsuseelsel hooajal on hinnanguliselt üle 75 miljoni.

Põldhiire kirjeldus

Põldhiire pea ja keha pikkus on 8–13 sentimeetrit, saba on umbes kolmandiku keha pikkusest. Põldhiire kaal võib varieeruda 14–50 grammi vahel. Neil on hiiresarnane nina, kuid see on veidi tömp. Põldhiired on kaetud karvaga, mille värvus on kollane/pruun kuni hallikas. Nende alaosa on valge ja neil on väikesed silmad.

Põldhiire elupaigad

Põldhiired elavad rohumaadel, niitudel ja rabadel. Eelistavad peamiselt lagedaid, tiheda pinnaskattega rohtumaid kasvukohti. Eriti meeldivad neile võsastunud põllud, kus on niiske kõrvetihein. Põldhiired leidub ka nõmmedel ja hekkidel. Haritud põllumaal nad tavaliselt puuduvad.

Põldhiire dieet

Põldhiire toiduks on peamiselt mahlakad rohuvarred ja rohelised lehed, kuid süüakse ka juuri, sibulaid ja koort, eriti talvel, kui värsket taimestikku on raske leida.

Põldhiire käitumine

Põldhiired on aktiivsed nii päeval kui öösel. Nad võivad olla agressiivsed ja igaühel on oma väike territoorium, mida ta kiivalt kaitseb teiste hiirte eest. Nad kaklevad lärmakalt, kostavad valju kriginat ja vihaseid lobisevaid hääli. Iga hiir teeb rohuvarte vahele rajad, mille keskpunkt on tavaliselt pesakohas kõrs.

Kuigi põldhiired kaevavad urud, ehitavad nad tavaliselt pesad maapinnale rohuvarte juure, mida mõnikord kaitsevad kivi või palgi. Nad teevad väikesed maa-alused õõnsused, milles muru talveks hoitakse.

Põldhiired on üks arvukamaid Briti imetajaid ja kuna nad on rasked pesitsejad, suurendavad soodsas elupaigas olevad populatsioonid sageli tuhandeteni ja neid tuntakse kui nn katku. Kui see juhtub, põhjustab konkurents ruumi ja toidu pärast ning suurenenud agressiivsus vähem edukat sigimist, mille tulemuseks on populatsiooni vähenemine.

Populatsioonide kõikumised toimuvad tavaliselt 3–5-aastaste tsüklitena, nagu eespool mainitud. Mõned röövloomade populatsioonid suurenevad ka hiirte arvukuse suurenedes. Põldhiired on öökullide peamine toit, moodustades 90 protsenti nende toidust. Hiirte vähesus mõjutab noorte sookurgede arvukust.

Muude röövloomade hulka kuuluvad rebased , totsid , nirkid , pesad ja maod .

Põldhiire paljunemine

Põldhiired sigivad märtsist oktoobrini, kuid nad võivad sigimist jätkata ka detsembris. Emased toodavad 4–6 poega pärast 18–20-päevast tiinusperioodi. Noored hiired sünnivad kuiva rohu pesas, tavaliselt peidetuna paksu rohtukasvaja sisse.

Isased võivad sigida 40 päeva vanuselt, emased 28 päeva vanuselt. Seetõttu suudavad nad aastas toota 2–7 pesakonda 4–6 poega. Pojad on oma karva kasvanud 10 päeva vanuseks ja võõrutatakse umbes 16 päeva vanuselt. Põldhiire eluiga on umbes 2 aastat.