Sõnnikumardikas

Sõnnikumardikad kuuluvad ülemperekonda Scarabaeoidea. Sõnnikumardikate toitumine koosneb osaliselt või täielikult väljaheitest.

On sõnnikutoidulisi mardikaid, kes kuuluvad teistesse perekondadesse, näiteks Geotrupidae (muld igav sõnnikumardikas).

Ainuüksi Scarabaeinae hõlmab rohkem kui 5000 liiki.

Paljud sõnnikumardikad, mida tuntakse rullidena, on tuntud sõnniku rullimise poolest sfäärilisteks pallideks, mida kasutatakse toiduallikana või haudumiskambritena. Teised sõnnikumardikad, mida tuntakse tunneleritena, matavad sõnniku kõikjal, kus nad selle leiavad. Kolmas rühm, 'elanikud', ei veere ega urgu, nad elavad lihtsalt sõnnikus.

Sõnnikumardika suurus on liigiti erinev. 'Elanikud' on tavaliselt väikesed ja piklikud. Sõnnikumardikad on põhiliselt musta, pruuni või lillakaskollase värvusega. Mõned neist on metallilise läikega, eriti troopilised liigid. Enamikul sõnnikumardikatel on lame, kuid jäme keha.

Mõne liigi isasloomal on sarved peas või rindkeres. Mõnedel sõnnikumardikatel, välja arvatud 'elanikud', on tugevad, sageli 'hambulised' jalad, mis on spetsialiseerunud sõnniku veeretamiseks ja kaevamiseks. Vana sõnnikumardika esijalgade tarsad (küünised) on tavaliselt järjepideva kaevamise tõttu kahjustatud või kaotsi läinud – mõnel liigil pole neid esijalgade juures üldse. Kõrbeliikidel on ka karvad jalgadel, mis aitavad neil liival liikuda. Sõnnikumardikatel on nende dieedile vastavad pehmed suuosakesed.

Sõnnikumardikad elavad paljudes erinevates elupaikades, sealhulgas kõrbes, põllumaal, metsas ja rohumaadel. Neile ei meeldi eriti külm või kuiv ilm. Neid leidub kõigil mandritel, välja arvatud Antarktika.

Sõnnikumardikad söövad sõnnikut, mida eritavad taimtoidulised ja kõigesööjad. Nende eelistatud eritumine pärineb taimtoidulistest. Paljud neist toituvad ka seentest ning lagunevatest lehtedest ja viljadest. Nad ei pea midagi muud sööma ega jooma, sest sõnnik annab kõik vajalikud toitained. Vastsed toituvad sõnnikus seedimata taimsetest kiududest, täiskasvanud ei söö tahket toitu üldse. Selle asemel kasutavad nad sõnnikust mahla pigistamiseks ja imemiseks oma suuosa.

Enamik sõnnikumardikaid otsib sõnnikut oma tugeva lõhnataju abil. Mõned väiksemad liigid aga seovad end lihtsalt sõnnikutarnijatega, et oma toitu oodata. Pärast sõnniku püüdmist veereb sõnnikumardikas selle veerema, järgides kõigist takistustest hoolimata sirgjoont. Mõnikord üritavad sõnnikumardikad varastada mõne teise mardika sõnnikupalli, nii et sõnnikumardikad peavad pärast palli veeretamist kiiresti sõnnikuhunnikust eemalduma, et vältida selle vargust.

Sõnnikumardikad paarituvad maa all. Pärast paaritumist valmistavad mõlemad või üks neist ette sõnnikuhaudumise. Kui pall on valmis, muneb emane selle sisse munad. Mõned liigid ei lahku pärast seda etappi, vaid jäävad oma järglasi kaitsma.

Sõnnikumardikas läbib täieliku metamorfoosi. Vastsed elavad vanemate valmistatud sõnnikust valmistatud haudmepallides. Vastsefaasis toitub mardikas teda ümbritsevast sõnnikust.

Sõnnikumardikad mängivad põllumajanduses märkimisväärset rolli. Sõnnikut mattes ja tarbides parandavad nad toitainete ringlust ja mulla struktuuri. Samuti kaitsevad nad kariloomi, näiteks veiseid, eemaldades sõnniku, mis võib jätmise korral pakkuda elupaika kahjuritele nagu kärbsed.