Maod

Maod on väga suur rühm pikki roomajaid. Meie planeedil on üle 2500 erineva mao liigi.

Maod elavad mitmesugustes maismaa- ja veeelupaikades. Kõige arvukamad maod ja suurimad maod asuvad troopilises kliimas, näiteks vihmametsades.

Madusid leidub kõigil maailma mandritel, välja arvatud Antarktikas, kus on nende ellujäämiseks liiga külm. Samuti pole Hawaiil, Islandil, Iirimaal ega Uus-Meremaal pärit madusid.

Madu omadused

Madudel on pikk, kitsas keha, mille nahka katavad soomused. Madudel pole silmalaugusid, väliseid kõrvaavasid ega jalgu, kuigi mõned maod, nt. boa kitsendajad ja püütonitel on jämedad (varjatud või peidetud) tagajalad, mis on pisikesed küünistega sõrmed, mida tuntakse pärakukannustena ja mida kasutatakse paaritumisel haaramiseks. Kasvades heidavad maod maha oma vana naha ja regulaarselt silmi katva kile. Nagu teised roomajad, on ka maod külmaverelised.

Maod on eksisteerinud miljoneid aastaid. Maod eksisteerisid dinosauruste perioodidel. Maod olid dinosaurustega võrreldes väga kaasaegsed roomajad. Maod ilmusid esmakordselt hilise kriidiajastu ajal (umbes 146 miljonit aastat tagasi), dinosauruste aja lõpupoole. Nii et hilised dinosaurused, nagu Tyrannosaurus Rex ja Triceratops, olid esimeste madude arenemise ajal ümber. Madude dieet oleks olnud soojaverelised imetajad ja nad võisid näha, kas potentsiaalne saakloom on sooja- või külmavereline. Kuna enamik või kõik dinosaurused olid külmaverelised, juhtus väga harva, et madu neist eine valmistas.

Vähem kui üks kolmandik madudest on mürgised ja vähem kui 300 võib olla inimestele surmav.

Brahminy pimemaod on maailma väikseimad maod, mille pikkus on kaks tolli. The anakonda on tõenäoliselt suurim madu ja võib ulatuda 38 jala pikkuseks.

Madusid leidub paljudes elupaikades, sealhulgas vees, metsades, kõrbetes ja preeriates.

Nagu enamik roomajaid, on ka maod ektotermid, mis tähendab, et nad peavad ise oma kehatemperatuuri reguleerima. Maod peesitavad end soojendamiseks päikese käes ja liiguvad end jahutamiseks jahedamatesse kohtadesse. Maod magavad talvekuudel.

Madu meeled

Kuigi madude nägemine on märkimisväärne (üldiselt parim puuliikide puhul ja halvim urgutavate liikide puhul), suudab see liikumist tuvastada. Mõnedel madudel, nagu Aasia viinapuumadudel, on binokulaarne nägemine (mille puhul kasutatakse mõlemat silma koos). Enamiku madude puhul liigub lääts teravustamiseks silmamunas edasi-tagasi. Lisaks silmadele on mõnedel madudel (kaevurästikud, püütonid ja mõned boad) ninasõõrme ja silma vahel sügavates soontes infrapunatundlikud retseptorid, mis võimaldavad neil tegelikult näha kiirgavat soojust.

Madudel ei ole väliskõrvu, kuid neil on mõlemal pool pead naha all luu, mida nimetatakse 'kvadraadiks', mis suunab heli sisekõrvasse. Nende kuulmismeel on kõige tundlikum umbes 200–300 Hz sageduste suhtes.

Madu lõhnab, kasutades õhus lendlevate osakeste kogumiseks oma hargnevat keelt ja suunates need seejärel uurimiseks suus asuvasse Jacobsoni organisse (sensoorsesse organisse). Keeles olev kahvel annab maole omamoodi suunava lõhnataju. Maapinnaga vahetus kontaktis olev kehaosa on vibratsiooni suhtes väga tundlik, mistõttu madu suudab tajuda teiste loomade lähenemist.

Madude dieet

Kõik maod on lihasööjad (lihasööjad). Maod söövad närilisi ja teisi imetajaid, linde, roomajaid, kalu, kahepaikseid, putukaid ja mune. Mõned maod (nagu kobrad, rästikud ja lõgismaod) on mürgised ja tapavad või halvavad oma saagi, süstides mürki läbi õõnsate kihvade. Mürkmadude mürk halvab närvisüsteemi, põhjustab südame- ja kopsupuudulikkust või nende saagi sisemist verejooksu.

Mõnele maole meeldib hea ja anakondad , tapavad oma saaklooma selle surnuks pigistades, pigistamine ei purusta alati nende ohvreid, vaid pigem takistab tal hingamast ja lämmatab. Maod ei näri oma toitu ega isegi hammusta seda tükkideks, vaid neelavad toidu tervelt alla.

Pärast söömist muutuvad maod toidu seedimise ajal passiivseks. Seedimine on intensiivne tegevus, eriti pärast väga suure saagi söömist. Liikide puhul, kes toituvad ainult ebaregulaarsete ajavahemike järel, läheb kogu nende soolestik toidukordade vahel energia säästmiseks alandatud olekusse ja seedesüsteem on 48 tunni jooksul pärast saagi tarbimist 'ülesreguleeritud'. Seedimisega kaasneb nii palju metaboolset energiat, et sellistel liikidel nagu Mehhiko lõgismadu tõuseb kehatemperatuur ümbritsevast keskkonnast kõrgemale kuni 14 kraadi Celsiuse järgi. Seetõttu tõmbab pärast hiljutist söömist häiritud madu sageli oma saaki tagasi, et tajutavast ohust pääseda. Häirimatult on seedimisprotsess aga ülitõhus, lahustades ja imades kõike peale karvade ja küüniste, mis väljutatakse koos kusihappejääkidega. On teada, et maod surevad aeg-ajalt liiga suurt looma alla neelamise tõttu. Madude seedevedelikud ei suuda seedida enamikku taimset ainet, mis läbib seedesüsteemi enamasti puutumatult.

Suur eine hoiab mõne mao nälga pikka aega eemal. Anakondad ja püütonid võivad pärast suure saagi söömist elada kuni aasta, ilma et nad peaksid toitu leidma. Maod jahivad enamasti öösel.

Madude paljundamine

Madude paljunemine on liikideti erinev – osa muneb nagu dinosaurusedki, osa sünnitab eluspoegi, nagu imetajadki. Munade ja koorunud poegade eest ei hoolitse kumbki vanem, välja arvatud mõned Pythoni liigid.

Mõned liigid on ovoviviparous ja hoiavad mune oma kehas, kuni need on peaaegu valmis kooruma. Hiljuti on kinnitust leidnud, et mitmed maoliigid on täielikult elujõulised, näiteks roheline anakonda, kes toidab oma poegi nii platsenta kui ka rebukoti kaudu, mis on roomajate seas väga ebatavaline. Munade kinnipidamine ja elussünd on tavaliselt, kuid mitte ainult, seotud külma keskkonnaga, kuna poegade kinnipidamine emasloomas võimaldab tal oma temperatuuri tõhusamalt kontrollida kui siis, kui arenevad pojad oleksid välistes munades.

Arvatakse, et maod elavad looduses rohkem kui 20 aastat, kuid vangistuses elavad mõned liigid kuni 50 aastat.

Madude kaitsestaatus

Maod on klassifitseeritud ohustatud liikide hulka ja on ohustatud liikide seaduse kaitse all. Nende peamised ohud on hukkumine teedel ja elupaikade hävitamine.